C’est une question qui revient souvent chez les parents qui veulent transmettre une langue à leurs enfants, ou chez les adultes qui se lancent après un voyage marquant : par où commencer avec l’arabe ? La réponse dépend d’abord d’un choix qu’on ne soupçonne pas toujours en démarrant.
Littéral ou dialectal, deux langues à choisir
L’arabe littéral, aussi appelé arabe standard moderne, est la langue commune à tous les pays arabophones, utilisée dans les médias, l’administration et l’écrit. Elle diffère nettement des dialectes parlés au quotidien, comme la darija au Maghreb, dont la prononciation et une bonne partie du vocabulaire s’écartent sensiblement de la langue standard. Apprendre uniquement le littéral permet de lire la presse et de comprendre les journaux télévisés, mais peut laisser désarçonné face à une conversation de rue dans un pays donné.
Quel choix selon l’objectif
Pour un objectif de lecture, de culture générale ou de préparation à des études, le littéral reste la base la plus solide et la plus transposable d’un pays arabophone à l’autre. Pour un objectif de conversation rapide avec une famille ou des amis d’une région précise, apprendre directement le dialecte local, la darija par exemple, donne des résultats plus immédiatement utiles, quitte à combler ensuite les lacunes en littéral.
L’alphabet, une étape à ne pas sauter
L’alphabet arabe, composé de vingt-huit lettres qui changent de forme selon leur position dans le mot, demande un apprentissage spécifique avant même de mémoriser du vocabulaire. Beaucoup de débutants sautent cette étape pour aller plus vite avec une transcription phonétique en alphabet latin, une méthode qui fonctionne à court terme mais qui bloque ensuite la lecture autonome d’un texte réel.
Où se former sérieusement
Selon la présentation de ses formations par l’Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco), l’arabe littéral et plusieurs de ses variantes dialectales y sont enseignés de façon structurée, du niveau grand débutant jusqu’à un niveau universitaire avancé.
Pour une première approche moins engageante, l’Institut du monde arabe à Paris propose également des cours et des ateliers culturels qui permettent de tester son intérêt avant de se lancer dans un cursus plus long.
Quel que soit le choix de départ, la régularité compte plus que l’intensité : quinze minutes par jour donnent de meilleurs résultats sur la durée qu’une session de deux heures une fois par semaine. Pour les familles qui organisent un projet à l’étranger ou une mobilité professionnelle, ce choix de langue mérite d’ailleurs d’être anticipé bien avant le départ.
